碑刻狭义是指刻有文辞的坚石，文辞内容或为记事传文；或为官府文告。在形制上又有“碑”（扁方）与“碣”（顶部圆形）的区别，但古代往往碑碣混称。

广义则泛指历史上出现的所有文字及圆形刻石。除了碑碣之外，还将墓志铭、摩崖、石经幢、造像题记、画像石以及刻有文字之石阙、桥柱、井栏、界石等均列入碑刻范围。

步入轩宇高大的明伦堂内，嵌置于壁间的数十方县学碑刻，集中展示了宋、元、明、清历代无锡县学的兴衰沿革以及科举、教育的盛况。其中宋碑《无锡县学淳祐癸卯续增养士田记》、《无锡县学新建九先生祠堂记》，元碑《锡学重修五先生祠记》、圣旨碑，明洪武《礼部榜示生员碑》、《锡山儒学先贤祠记》等十分珍贵。

馆中陈列的碑刻大致分为三类，一是历史遗留下的有关无锡县学方面的碑刻，二是涉及无锡地方文献的碑刻，三是体现和代表当时书风、画风的艺术碑。

此外，征集流散的地方历史碑刻，如北宋《明阳观额敕牒碑》、南宋《璨山明阳观记》、《孚泽庙额敕牒碑》、《北禅广福禅院经界寺基之图》，以及《乾隆御笔诗书画“介如峰”帖石》等艺术碑帖都颇具史学研究与艺术欣赏价值，走进这里会带来别样享受和感悟。

国家一级文物张奕墓志铭是无锡碑刻陈列馆收藏物中历史最为悠久的一块碑刻，至今已957年。

无锡碑刻陈列馆存有宋代至民国时期的历代碑刻近百通，现有国家一级文物5件，张奕墓志铭就是其中一件。它摆放于碑刻馆明伦堂内，全称为“宋故朝奉郎、太常博士、三司推勘公事、骑都尉、赐绯鱼袋张君墓志铭并序”，刻于北宋治平三年（1066），清光绪二十年（1894）出土于羊腰湾，是全市唯一发现的北宋品官墓志。

在张奕墓志铭旁边还有一块跋文，由当时的举人裘廷梁与监生刘继增撰写，对墓主的仕历及有关史实作了精准考证，并附记了该墓发现经过，是人们了解1894年无锡文保行动的原始材料，尤其珍贵。